Royaume-Uni : le désarroi des premiers exilés enfermés dans le cadre de l’accord d’échange

« Je suis encore sous le choc », a confié au Guardian un Érythréen, joint par téléphone depuis un centre de détention anglais. Une semaine après l’entrée en vigueur de l’accord franco-britannique « un pour un », cet exilé fait partie des premiers détenus concernés avec lequel le média britannique a pu s’entretenir. « Nous n’avons pas compris ce qui nous arrivait lorsque le ministère de l’Intérieur nous a transférés de Manston [une ancienne base militaire du Kent, aux conditions décriées] où nous avions été enregistrés, directement vers cet endroit qui ressemble à une prison », expose cet exilé.

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« Le Home Office vient de nous enfermer dans ces pièces et nous a dit que nous ne pouvions pas en sortir. Nous avons peur des dangereux criminels qui sont enfermés avec nous. Nous avons tellement peur de ce que le Home Office va nous faire », confie un second homme, venu d’Afghanistan. « Les Taliban ont essayé de me tuer, alors je me suis enfui d’Afghanistan. Je pensais être libre quand je suis arrivé au Royaume-Uni, mais je me retrouve dans cette prison. Nous ne savions rien de l’accord quand nous avons quitté la France. »

Pour rappel, l’accord consiste en un dispositif pilote de renvoi vers la France d’exilés ayant traversé la Manche, contre l’entrée contrôlée de l’exact même nombre d’exilés prouvant leurs attaches au Royaume-Uni. Ce dispositif sera expérimenté jusqu’en juin 2026.

« Pourquoi ils amenaient ici certaines personnes arrivées sur le même bateau que moi, mais laissaient les autres partir ? »

Avec perplexité, l’exilé érythréen raconte un tri opéré à l’arrivée sans motif clair : « lorsque nous avons demandé pourquoi ils amenaient ici certaines personnes arrivées sur le même bateau que moi, mais laissaient les autres partir, ils ne nous ont pas répondu. »

Les critères de sélection sont en effet plus que flous, pour l’heure. Le Home Office indique que pourra être renvoyée vers la France toute personne qui a traversé la Manche et n’a pas demandé l’asile, ou dont la demande d’asile est jugée « irrecevable ». Interrogé par InfoMigrants sur ce que signifie le terme « irrecevable », le Home Office indique qu’il s’agit de toute personne qui a « traversé un pays sûr pour se rendre au Royaume-Uni ou qui a un lien avec un pays sûr, notamment en y ayant déjà demandé l’asile ou en pouvant raisonnablement s’attendre à le faire. » Autrement dit : toutes les personnes parties du littoral français, puisque la France étant un pays sûr.

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Le placement en détention se fait dans les trois jours suivant l’arrivée, tandis que la France dispose de deux semaines pour répondre positivement ou négativement à la demande de réadmission émise par le Royaume-Uni. Ce délai peut s’étendre à 28 jours « dans des cas exceptionnels ». « Si aucune réponse n’est reçue dans un délai de 28 jours, la réponse des autorités françaises est présumée négative », explique le décret paru côté français au Journal officiel le 11 août.

« Nous craignons fortement une augmentation des cas d’automutilation, de tentatives de suicide »

Les appréhensions de l’homme érythréen interrogé par le Guardian sont grandes, à l’idée d’être renvoyé. Celui-ci affirme avoir été victime de traite et torturé lorsqu’il a traversé la Libye. « Je pense que si je suis renvoyé en France et que les passeurs me trouvent, ils me tueront ».

Karris Hamilton, responsable du plaidoyer au sein du Gatwick Detainees Welfare Group soutenant des personnes destinées au renvoi vers la France, abonde auprès du Guardian : « Ceux avec qui nous avons parlé jusqu’à présent sont en grande détresse et beaucoup ont été victimes de torture, exploités par des trafiquants pendant leur voyage ou victimes d’esclavage moderne en Libye. »

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La responsable alerte sur les risques pour la santé physique et psychologique. « Les gens ont du mal à manger et à dormir en raison de leur environnement carcéral, ne sachant pas combien de temps ils resteront là et craignant d’être renvoyés en France. Nous craignons fortement une augmentation des cas d’automutilation, de tentatives de suicide et de grèves de la faim en raison de cette situation. »

Toujours de nombreux candidats au départ

Malgré les annonces des Britanniques autour de ces premières arrestations pour tenter de décourager les traversées, le rythme de l’été est effréné. À terre, les groupes de candidats au départ restent nombreux, y compris loin de Calais. Dans un bois de la commune de Varengeville-sur-Mer, près de Dieppe (Normandie) un groupe de 49 migrants a été découvert par les autorités, jeudi 14 août, juste avant le lever du jour. Parmi eux figuraient sept enfants, dont « des enfants en bas âge, de 2 et 3 ans », a raconté le maire à Paris Normandie.

Les hommes et femmes originaires de Syrie, du Koweït, de Palestine, de Libye, d’Irak, d’Égypte, du Tchad et du Liban, ont été pris en charge dans un gymnase. Là, un bilan sanitaire et administratif a été coordonné par des élus, agents municipaux et gendarmes, avec l’appui de bénévoles de la Croix Rouge. Trois jours plus tôt, le 11 août, c’est un groupe coincé dans un camion frigorifique, espérant traverser vers l’Angleterre, qui a été secouru dans le Pas-de-Calais.

En mer, les opérations de sauvetage dans la Manche se sont succédées lundi et mardi. Après 166 exilés lundi, ce sont 111 candidats à l’exil vers l’Angleterre qui ont été secourus mardi.

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D’après les chiffres du Home Office, équivalent britannique du ministère de l’Intérieur, entre le 5 juillet 2024 et le 11 août 2025, 50 271 personnes sont arrivées au Royaume-Uni par « small boats »… Dont 27 029 depuis le début de l’année 2025. Or, l’an dernier, le seuil de 25 000 traversées avait été atteint seulement le 27 août. L’année promet donc de battre tous les records.

Sources: infomigrants